從雅虎網11月15日發佈的新聞得知:賓州匹玆堡市從11月起爆發甲型肝炎流行。至今已經發生五百多例，並有三人死亡，疫情仍在發展中。這是美國紀錄上最大的甲肝流行。疾病控制中心(Center for Disease Control)認為事態嚴重，已派一隊人員前往協助處理。

首例死者，52歲的女病人，在等待肝移植過程中，11月5日因患甲肝死在醫院。11月7日，38歲男性病人，因甲肝造成肝功能衰竭死於醫院中。第三例，46歲男子，11月14日死於甲肝的併發症。他們與近500例病人全都在匹玆堡市西北郊一家墨西哥餐館用膳。

衛生調查人員懷疑該餐館工人不洗手就接觸食物是傳播甲肝的來源；而且查出該餐館有11名工人患甲型肝炎。目前他們調查的重點是受污染的農產品，特別是蔥。該餐館已經停業，並且從它的100家分店的廚房清除青蔥。但是沒有肯定的證據確認青蔥就是禍首。傳染病專家認為找出傳染源是很艱難的，因為甲肝有很長的潛伏期，這意味著在甲肝被發現之前，這種病毒可能已散播到多個地方。在目前，調查還沒有排除任何東西是傳染的來源。

另一起流行出現在2003年9月間，喬治亞州和田納西州發生280例甲型肝炎。他們也吃了受污染的蔥，包括210人在阿特蘭大地區12家餐館用膳。但是沒有一家是該墨西哥餐館的分店。

麻州在2001年11月也曾經發生一起甲肝流行，總共發現七十多例。調查結果認為是患甲肝的餐館人員是傳染的來源。

據估計，美國每年有45,000人得甲型肝炎。

一、甲肝病毒的傳播途徑

有2條傳染途徑：一是“糞到口”途徑。糞便直接污染農產品或水產品，未經煮熟就被食用。或者是甲肝病人的手接觸了自己的糞便後，沒有洗手即接觸食品和餐具，其他人用餐就會得甲型肝炎。由此可見，在衛生條件差、個人衛生不良的地方，甲肝病毒容易傳播。

另一條途徑是密切接觸：美國大多數型甲肝炎是由與患此病的家庭成員、特別是性伴侶密切接觸所引起。但是，在工廠、學校、辦公室的一般接觸，不會散播此病毒。

二、甲肝的表現

甲肝病毒侵入人體後，要經過一段長時期才出現病癥。有些感染甲肝病毒的人，可能沒有任何本病的症狀或體癥。在經我診斷出來的甲肝病人中，有1/3病人不記得曾經有什麼症狀。

老人比小孩更容易有多種症狀。如果出現症狀，通常都是突然的，可能有發熱、疲乏，喪失食慾、惡心、腹部不適，尿呈茶色，以及皮膚和眼睛發黃。症狀通常持續不到2個月；有少數病程可長達6個月。

本病死亡率很低。死因是甲肝的併發症和肝功能衰竭，例如匹茲堡死亡的病人。同時患乙型肝炎者的甲肝死亡率增高。其原因見下文。

三、怎樣知道自己得了肝炎？

如果懷疑自己已經接觸肝炎病毒，你要告訴自己的醫生或衛生部門人員。抽血檢查有無甲肝病毒抗體，即可診斷甲肝。由我抽血普查的中國病人中，結果證明有大約1/3曾經患甲肝。當我把結果告訴他們時，大多數人都不記得甚麼時候被感染。

四、如何預防甲型肝炎？

第一，養成良好衛生習慣。

上洗手間、為小孩換尿布之後，要洗手。煮飯前、進餐前，要洗手。廚具、餐具、食物，都要洗乾淨。

不吃未煮熟的食物。已經煮熟的食物切勿用不清潔的手去接觸。

當然，餐館工作人員更要嚴格遵守這些衛生規則。否則，有可能造成甲型肝炎的流行。這就是餐館工作人員更要接種甲肝疫苗的原因。

第二，已經知道被甲肝病毒感染的人，必需在感染後2星期內，注射免疫球蛋白，可以獲得最佳的保護作用。但是只有短期的保護。

匹茲堡從11月初出現甲肝病人後，在該餐館附近的體育館和衛生院，已有大約8,500人接受了甲肝病毒抗體注射。

第三，接種甲肝疫苗。美國已經批准2種疫苗注射於2歲以上的人們。

從多次流行的情況來看，甲肝是很難防範的。最佳的預防方法應該是接種甲肝疫苗。在確定他們未感染甲肝病毒後，可以接種。注射第一針後，80％左右的人在14天內能產生保護性抗體。該疫苗應該用於兩類人：一是很容易得甲肝病毒感染的人們，二是那些如果患肝炎可能產生嚴重後果的人們。那些人需要接種詳細列舉在本文的結尾。

第四，接種甲肝病毒疫苗有甚麼益處？

顯然，比注射甲肝抗體更優越的地方，是接種甲肝疫苗是有長期（至少20年）的預防效果。這是我們中國人的最佳選擇。因為對我們來說，很難避免甲肝病毒侵犯。（廣東最近發生甲肝流行，其傳染來源是喝了俗稱青蛙卵的冷飲。）更要緊的是因為我們很多人（10－15％）已患乙型肝炎，再得甲肝的死亡率將會升高。

現在讓我們回顧一下上海在1988年 爆發的甲肝大流行。流行的原因是吃了被甲肝病毒污染的毛蛤，結果導致超過300,000人患甲肝，其中47人死亡，死亡率是0.015%。在這群病人中，大約有10%同時患乙型肝炎,他們的死亡率則上升0.05%。這就是說，乙肝可能使甲肝的死亡率升高3倍。這是乙肝病人要接種甲肝疫苗的重要原因。（值得注意的是，初步算出的匹茲堡這次流行的死亡率竟高達0.6%）

其死亡率上升的原因，是急性甲型肝炎促使已被乙肝病毒侵犯的肝細胞大量死亡，很可能造成肝功能衰竭。即使甲肝病人康復了，乙肝病毒的繁殖也加速，並且激活細胞毒細胞群，激活細胞溶解。對慢性乙肝病人來說，發生甲肝顯然是相當危險的嚴重疾病，而且使甲肝的死亡率也升高。最危險時期是乙肝感染的免疫清除期，這時期一般出現在成年的早期。因此，乙肝發病率高達10％的中國人群，接種甲肝疫苗是很有益處的。

第五，接種甲肝病毒疫苗安全嗎？

由於在生產疫苗的過程中，病毒是被滅活的。這就是說，甲肝疫苗中沒有活的病毒，因此接種是安全的。沒有嚴重的副作用被肯定是此疫苗引起的。已經報導的最常見副作用只是注射部位痠痛。

那些人需要接種疫苗？

建議接種甲肝病毒疫苗的人群包括：前往或工作於有高的或中等甲肝發病率的國家或地區的人們，在甲肝發病率為20例/百萬人口的國家、地方或社區生活的兒童，飲食業工作人員，男子同性戀，毒品使用者 ，經常接觸此病毒的實驗室人員，凝血因子疾病和血友病患者， 以及感染此病毒可能造成嚴重後果的人們，包括老年人，乙肝病人，以及慢性肝臟病患者。

最後，我建議大家 為了預防得甲型肝炎，特別是經常往返中國以及到發展中國家旅遊 的人們，要先檢查自己有沒有甲肝抗體。如果沒有，就應該抓緊時間接種甲肝疫苗。兩針疫苗提供終身的保護。