人們常說，我能吃能睡，沒病沒痛，身體很好。有些年輕人以為自己不抽煙不喝酒， 身體健康，不必找醫生。還有不少人認為：我很忙 ，有病自己吃點藥就好了。其實，這些看法可能耽誤自己的病。因為很多嚴重的疾病可能沒有症狀，或一些症狀並不引起你注意，但是一旦發作可能要奪取性命。讓我 舉幾個 例子來說明這個問題。

世界最知名的心臟病人是美國副總統錢尼，他在37歲時發生第一次心臟病發作（心肌梗塞），到目前已經發作四次。

奧林匹克雙人滑冰兩次金牌得主，六年前在康州練習旋轉滑冰時，突然心臟病發作（大面積心肌梗塞），逝世時年僅27歲。

中國著名演員李媛媛，在分娩後有陰道繼續出血，後來查出她患了子宮頸癌，一年半後，42歲的她離開人世。

還有在波士頓的例子，哈佛醫學院研究人員姜女士，在31歲時被診斷為已有轉移的胃癌。

這樣的例子實在是不勝枚舉。令人婉惜的是其中有很多病應該是能夠防治的，或患者及早診治可能是有效的。

一、心臟病發作和中風

眾所周知，美國的第一號殺手是心血管疾病。它包括心臟病發作，心臟性猝死，以及心力衰竭。其中心臟病發作又是心血管疾病死亡的主要原因。即使是現在，美國的救護車在你打911後、5分鐘能夠趕到 現場，但仍然有20％心臟病發作病人未送到醫院已經死亡。令人遺憾的是大多數心臟病發作都沒有預先警告的先兆。冠心病的第一個表現常常是心臟性猝死。

美國的第三號殺手是腦血管疾病。它包括中風（腦出血和腦動脈梗塞）和小中風（短暫腦缺血，mini-stroke）。中風病人大約1/3在中風後去世，1/3康復，1/3變為殘廢。當 看到中風後的病人們只能坐輪椅，一側手腳不能動，不能說話時，我們都看見它的嚴重後果。令人遺憾的是大多數中風發作也都沒有預 警 先兆。

這兩個殺手 都是動脈有病變，而且直到它受到顯著損壞之前不會出現症狀，也沒有預警先兆，這是血管病的一個特點。這種病 叫做動脈粥樣硬化。

動脈粥樣硬化的主要原因有：糖尿病，抽煙，高血壓，以及血中膽固醇過多。而高血壓、高膽固醇和糖尿病在開始時都是沒有症狀的。後二者和抽煙都能夠使血管發生粥樣病變，令動脈逐漸狹窄。同時有血壓增高者，其血管內壁在高壓下容易產生裂縫。這些有病變的動脈更容易“生銹”：粥樣病變和狹窄 。此病變發生得比正常衰老過程早 。

人體血液 從大的向小的 動脈流動 。與普通的管道系統一樣，大管生銹不易堵塞，小管子生銹容易不通。而且，從血管內脫落的血塊很容易堵塞小的動脈。大家都知道：心臟和腦子的動脈是較小的。雖然它們在只有粥樣病變和狹窄時可能長期沒有症狀；但是這些小動脈容易自己閉塞，或被外來血塊完全堵塞。這時，心臟或腦組織得不到血液， 缺乏氧氣供應，心肌或腦組織就會死亡。這發生在心臟就是心臟病發作。發生在腦就是中風（腦動脈梗塞）。

怎樣知道動脈是否有病變呢？觀察血管是 不 容易的 。現在有辦法間接看心臟血管（冠狀動脈）的內部。醫師 在手術室向病人的血管插入一條細管，到達心室內，再進入冠狀動脈，然後注射造影劑，照X光片。看片子就能知道動脈狹窄的情況。

另一個更容易的辦法，就像打開水龍頭 檢查水質可以知道水管是否生銹那樣，這就是抽血。甚至在病人沒有症狀時，驗血也可能知道動脈是否 可能發生病變。這就是 經常或定期檢驗血糖、膽固醇、類脂肪……

如果血液含有過量的葡萄糖、膽固醇、三酸甘油酯，動脈就容易發生粥樣病變，變硬變窄變脆。同時患高血壓，就容易有中風和/或心臟病發作。幸而現代醫學已經發現引起高血壓、高血糖、高膽固醇和高血酯的因素，醫生能夠發現和指導你如何預防這些可危及性命的疾病。 他們能夠針對你個人的情況提出有益建議，而不僅是一般的醫學衛生常識 。

現代生活方式，包括工作緊張，精神壓力大，加上運動太少，以及高脂肪、高膽固醇、高熱量、高糖份的飲食，等等，都造成 越來越多的文明病，而且肥胖、高血壓、糖尿病、高膽固醇血症患者的年齡越來越年輕。因此無論是青年、中年還是老年，都要預防和治療肥胖、高血壓、糖尿病、中風和冠心病。

二、癌症

現在讓我談談癌症問題。

癌症是美國的第二號殺手。很多人可能不知道，我們身體不斷受到各種各樣的致癌物質的襲擊，體內每時每刻可能都產生癌細胞。當體內免疫系統正常時，白細胞能夠認識並消滅癌細胞。但在免疫系統不正常時，癌細胞可能生存，繼續繁殖，經過若干年時間，癌腫增大到一定程度後才產生症狀。但是，在這之前癌症是沒有症狀的。因此，到有各種癌的共同症狀──體重減輕、喪失食慾和疲倦時才求醫，往往已經到癌症的晚期。例如，中國男性的第一位腫瘤──肝癌， 直到其大小達到5厘米時，才會出現症狀。這時的肝癌大多數是不能夠切除的，病人因此不能治癒。

幸而醫學已經發現很多癌症都是經過幾個階段、包括癌前期才發展成為癌症，而且已經確定多種癌症的原因。例如肝癌，很多是乙型肝炎病毒引起的。又如中國（包括台灣）婦女最常見的子宮頸癌，它也是病毒（HPV）引起的。（最近已經研製出疫苗，能夠預防宮頸癌，但尚未在臨床應用。）這種病毒首先使子宮頸細胞發生癌前病變。醫生取子宮頸黏液作成塗片，放在顯微鏡下可以看到這種病變。這種檢查已經是在美國婦女每年體檢包含的一個項目。台灣已經普遍採用宮頸黏液 塗片檢查，其結果是能夠診斷出更多的宮頸癌，但它的死亡率卻低於任何一種癌症。因為是在早期診斷治療，癌細胞還沒有擴散，所以宮頸癌的治癒率是很高的。對於其他癌症，醫學目前已經有多種早期診斷的方法。

近年來癌症發病率越來越高，病人年齡卻越來越小。因此老年、中年和青年都要警惕此病。（下一篇文章的題目將是“一年 投資半天在自己身上：每年體格檢查”）