最新醫學報導：流感疫苗不僅能有效地預防流行性感冒，而且也能預防中風和心臟病發作。專家最近建議用它預防SARS。

大波士頓地區樹葉變黃轉紅提醒人們：流感季節又來臨了。流感通常流行於十月末至四月初。因此現在是老年人注射流感疫苗的時候了。

據最近一期新英格蘭醫學雜誌報導，科學家確認注射流感疫苗是重要的，對老人尤其要緊。他們的研究表明：老年人群注射流感針以後，不僅流感季節發生流感減少，而且同期患中風和心臟病住院的人數也減少，結果在流感季節老人死亡人數也減少。

在流感季節，通常由於中風、心臟病發作和急性呼吸系統疾病而住院的病人數目都增多。但是，明尼蘇達大學和退伍軍人事務醫學中心的科學家發現：老人們注射了流感疫苗後他們因中風和心臟病發作的住院人數明顯減少。其原因可能是： 嚴重感染（例如流感）強加於人體的強烈應激可引起中風和心臟病發作 ，它們特別容易發生在原來有冠心病或腦血管硬化的老人；可是由於流感疫苗防止了流感，所以減少了中風和心臟病發作 。

這項研究分析了1999－2000年流感季節146,000例65歲及以上老人的病歷。研究者探索在流感季節已注射和未注射流感疫苗的老人的住院情況有什麼差別。他們的統計結果如下：在流感季節，與未注射流感疫苗的老人相比，已注射流感疫苗的老人

可能因心臟病發作而住院的人數減少19％；

可能因中風而住院的人數減少23％；

可能因肺炎或流感而住院的人數減少29％；

可能死亡的人數減少50％。

在美國、英國和加拿大進行的多項研究也表明：注射流感疫苗的老人死亡的機 率減少30－50％。這些研究也表明注射流感疫苗的老人中風和心臟病發作的人數減少，但不是所有的 研究都發現流感疫苗能防止心臟病發作。

下面讓我再強調一下流感的嚴重性吧。

流感是一種病毒引起的很容易傳播的嚴重疾病。在歷史上曾經發生幾次流感大流行，全球死亡人數數以千萬計。全球目前每年仍有幾百萬人死於此病。美國每年也有幾十萬人因此而死亡。（與它相比，SARS流行在全球僅奪去八百多人的性命。）死者多數是老、弱、病、殘。其死因多數是流感的嚴重併發症，例如肺炎等。即使在現代的醫療條件下，流感併發症的死亡率仍然是高的。

流感主要通過飛沫傳播。飛沫來自病人咳嗽、打噴嚏。感染後經過1－2天，突然發病。病人突然寒戰，發高燒，臥床不起。全身酸痛，頭痛，咽喉劇痛，劇烈乾咳……其後老弱病殘者可能死於中風、肺炎或心臟病發作。

流感最有效預防的 措施是注射流感疫苗。

因為注射後需要14天才能產生流感抗體，所以美國疾病控制中心建議老人應該在十月初打預防針。該中心還建議：患糖尿病、心臟病、哮喘、慢性支氣管炎、肺氣腫、或腎臟病的人們，應該及早注射流感疫苗。當然，那些希望減少得流感的人們也要注射流感疫苗。

因為去年注射疫苗產生的免疫力只能維持一年，所以為了防止流感必須每年注射一次。

雖然已有報導少數人在注射後生病，但是大多數人除了在頭一兩天手臂輕微腫痛之外，沒有什麼不適。總的說來，利遠大於弊。

香港最近發生了類似SARS（嚴重急性呼吸系綜合徵）的病例。有些專家建議：要防SARS，先防流感。這有一定的道理。因為SARS的初期症狀與流感很類似，注射流感疫苗可以減少得SARS的顧慮。因此流感疫苗在中國大陸成了“洛陽紙貴”。

為了自己在流感季節獲得安寧，我建議大家及早注射流感疫苗。